Fue un acuerdo internacional firmado el 8 de diciembre de 1991 por los presidentes de la RSFS de Rusia, RSS de Ucrania y RSS de Bielorrusia, Borís Yeltsin, Leonid Kravchuk y Stanislav Shushkévich respectivamente, en la reserva natural de Belavézhskaya Pushcha. Estos acuerdos declaran la disolución de la URSS y establecen en su lugar la Comunidad de Estados Independientes. El acuerdo se realizó a pesar de que en el mes de marzo de 1991 la población votó por un SÍ a la conservación de la URSS. La firma del Acuerdo fue comunicada por teléfono al Presidente de la Unión Soviética Mijaíl Gorbachov por Stanislav Shushkiévich.

Aunque había dudas sobre la autoridad de los líderes para disolver la Unión Soviética, de acuerdo con el artículo 72 de la Constitución de la Unión Soviética de 1977, las repúblicas tenían el derecho de separarse libremente de la Unión. El 12 de diciembre de 1991 el Sóviet Supremo de la RSFS de Rusia ratificó los acuerdos por parte de la RSFS de Rusia, y al mismo tiempo derogó el Tratado de Creación de la URSS de 1922. La legalidad de esta ratificación generó dudas entre algunos miembros del parlamento ruso, ya que según la Constitución de la RSFSR de 1978 la consideración de este documento era competencia exclusiva del Congreso de los Diputados del Pueblo de la RSFSR.

Hubo algunas dudas sobre si los Acuerdos de Belavezha fueron suficientes por sí mismos para disolver la Unión Soviética, ya que fueron firmados por solo tres repúblicas, aunque tres de las cinco repúblicas más grandes y poderosas. Todas las dudas relativas a la legalidad de la disolución de la Unión Soviética finalizaron el 21 de diciembre de 1991, cuando los representantes de todas las repúblicas soviéticas, excepto la República de Georgia y las Repúblicas bálticas, incluyendo aquellas repúblicas que habían firmado los acuerdos de Belavezha, firmaron el Protocolo de Almá-Atá, confirmando el desmembramiento y la consecuente extinción de la Unión Soviética, y el establecimiento de la Comunidad de Estados Independientes en su lugar. Dado que algunas de las quince repúblicas no ejercitaron el derecho constitucional a la secesión, y acordaron la extinción de la Unión, cesó la pluralidad de repúblicas miembros requerida para que la Unión continúe su existencia como Estado federal. La cumbre de Almá-Atá también acordó varias medidas con consecuencias prácticas para la extinción de la Unión.

La dimisión de Gorbachov fue televisada así como el arriado de la bandera de la Unión Soviética del Kremlin de Moscú, lo que captó la atención mundial como acto simbólico del efectivo final de la Unión Soviética. Ese mismo día, el presidente de los Estados Unidos, George H. W. Bush, pronunció un breve discurso en la televisión nacional de los Estados Unidos para conmemorar el final de la Guerra Fría y reconocer la independencia de los antiguos Estados de la Unión Soviética. Al día siguiente, 26 de diciembre de 1991, el Soviet Supremo de la URSS, formalmente el más alto organismo gubernamental de la Unión Soviética, reconoció el colapso de la Unión y se autodisolvió, como evento final que marcó la extinción de la Unión Soviética.

La cumbre de Almá Atá también tomó la decisión el 21 de diciembre de 1991 a las reclamaciones de Rusia para ser reconocida como el Estado sucesor de la URSS, entre otros, la pertenencia como miembro de las Naciones Unidas. El 24 de diciembre de 1991, el presidente de Rusia Yeltsin informó a Javier Pérez de Cuéllar, Secretario general de la ONU, que la Unión Soviética se había disuelto y que la Federación de Rusia sería su Estado sucesor y continuador de la Unión Soviética como miembro de la ONU. El documento confirmó las credenciales de los representantes de la Unión Soviética como representantes de Rusia, y solicitó que el nombre de "Unión Soviética" fuese cambiado por el de "Federación de Rusia" en todos los registros oficiales. Este movimiento permitió a Rusia retener el puesto en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, lo cual hubiese sido imposible si algún otro Estado se hubiese atribuido la sucesión. El Secretario General pasó la propuesta, y al no haber objeciones de ningún Estado miembro, la Federación de Rusia tomó el sitio de la Unión Soviética en la ONU.

El 31 de enero de 1992, el presidente de la Federación de Rusia tomó personalmente parte en la reunión del Consejo de Seguridad como representante de Rusia, y la primera vez que ejerció como sucesor en la ONU.